美国国家航空航天局（NASA）的“毅力号”火星探测车在一条布满尘土的河床中发现了一些泥岩，这些泥岩表面布满了被昵称为“豹纹斑点”和“罂粟籽”的奇特标记。科学家们认为，这些特征中含有可能由化学反应产生的矿物质，或许与远古火星微生物有关。这些矿物质也可能是由自然地质过程产生的，但NASA在新闻发布会上表示，这些特征可能是迄今为止在火星上发现的最清晰的生命迹象。

　　这一发现的重要性达到了NASA定义的“潜在生物特征”标准，意味着它们值得进一步研究以确定是否具有生物起源。这项研究已发表在学术期刊《自然》杂志上。敦帝国理工学院的行星科学家桑吉夫·古普塔表示，这些特征如果出现在地球上，可以用生物学或微生物过程来解释，虽然目前不能确定发现了生命，但这确实为研究提供了方向。

　　NASA下属组织机构科学任务局副局长尼古拉·福克斯比喻说，这有点像看到一块遗留下来的化石，可能是残留的餐食或排泄物。要完全确认这些矿物是否由微生物生成，唯一的方法是将岩石带回地球进行分析。NASA和欧洲航天局提出过火星样本带回计划，但由于预算削减，这一计划前景不确定。

　　如今的火星是一个寒冷干旱的沙漠地带，但数十亿年前，有证据显示它拥有厚厚的大气层和水，使其成为寻找远古生命的理想地点。“毅力号”火星探测车于2021年登陆火星，一直在探索名为“杰泽罗陨石坑”的区域，这里曾是一个古老的湖泊。去年，“毅力号”在名为“光明天使地层”的地区发现了这些豹纹岩石，大约有35亿年的历史，是一种由黏土形成的细粒岩石——泥岩。NASA在火星发现“潜在生物特征” 最清晰生命迹象浮现