今年3月24日土星环“消失”，5月7日将再次出现类似现象。土星是一颗巨大的气态行星，在木星轨道之外围绕太阳运行，其运行周期大约为29年半。

　　

　　土星在望远镜中看起来非常漂亮，因为它有一个由碎石块、冰块及尘埃颗粒组成的美丽光环。这个独特的光环让土星被称为“草帽星”或“指环王”。壮观的光环和明亮的色彩使土星成为天文爱好者们喜爱观测的目标之一。

　　

　　土星环是意大利天文学家伽利略通过望远镜首次发现的。光环宽且平，围绕着土星赤道，与土星不相接。从地球上看，土星环的样子并不是一成不变的，有时看起来很宽大，有时候很窄小，有时会变成一条细线甚至消失不见。这种现象每15年左右发生一次，相当于土星公转周期的一半。

　　

　　当太阳光从土星环的正侧面照射进来时，地球上就看不到光环了，实际上这只是视觉上的错觉。最近几年，土星环逐渐变窄，而光环真正“消失”的时刻发生在3月24日，彼时土星环侧面正好对着地球，土星环就“消失”了。此时土星距离太阳太近，隐匿在太阳的光辉中，难以被观测到。

　　

　　5月7日，土星环将再次“消失”。届时，太阳直射土星赤道，也就是直射光环的侧面。虽然在地球上能看到倾斜的光环，但光环的表面几乎没有阳光照射，预计看上去会变暗，这也是另一种意义上的光环“消失”。

　　感兴趣的公众可以借助望远镜进行观测，看看土星环的“暗色几何”。此后至2026年一季度，土星环都会保持纤细的状态。这期间，公众可以持续观测并拍摄土星，通过对比就能看到土星环的微妙变化。